在这批留美学生出国之前，中国本土的棒球运动仅限于美国侨民的自娱自乐，而在1881年后，留美幼童纷纷回国，在带回工业国的知识、文化、思想和习惯的同时，华人棒球队的成员们也把棒球带了回来。经历了20世纪初的风云变幻，留美、留日学生群体逐渐规模化，清华、燕京、复旦、南开等新式学府诞生发展，棒球这项运动，也开始成为中国校园体育的支柱。
清华棒球队1911年建立，延续至今
到中华民国成立后，棒球还一度成为民国版全运会的正式项目。1934年，贝比·鲁斯率领的美国职棒明星队在日本引燃全国热潮、激发出了日本职业棒球体系之后，又抵达上海进行表演赛，也引起了不小的轰动，在中国同样掀起了棒球运动的一波高潮。
1910年，在夏威夷的华人棒球队照片
但在当时，绝大部分中国人还挣扎在生死线上，棒球只是大城市学生和名流们的玩具，与其说是纯粹的体育运动，不如说是隐性的阶层门槛。到20世纪三四十年代，中国大地上的党派、军队、思想开始日益明晰，在大家都忙着救亡图存、举刀挥枪的时候，棒球这颗小小的蒲公英，又飞向了人们意想不到的地方。
1952年8月，当华北军区棒球队在“八一”体育运动大会上获得棒球冠军时，队长陈春兰揉了揉肿成萝卜的手指，不禁想起了被棒球打得鼻青脸肿的集训时光——他们用木棍削成球棒，用旧炮衣改制成手套、面罩、护膝，拿出军事训练和战斗的劲头，练习滑垒、挥棒、投球。起初战士们用线缠成球，后来又换成了猪皮包裹棉花的升级版。熬夜缝补棒球，也成了陈春兰的日常功课。
距离全军号召开展棒球运动过去了近三年，解放军利用手头有限的资源，在每个连队都成立了棒球队，每个团还召集优秀选手，组建团属棒球队，邀请棒球专家上课训练，在集训的同时，还派这支精英球队去各连队“传帮带”。1950年秋，这支队伍参加了北京市举行的体育大会；1951年，为了在军队内部推广棒球，他们又在全军篮排球大赛中打了一场表演赛。
棒球和人民解放军的羁绊远比大多数人想象的早。红军能在延安窑洞里学习航母和飞机的构造，那对于打棒球这种新鲜事物自然也不排斥。他们不仅积极组织比赛，并将其作为“军事体育教育”的一环。而日本战俘的到来，又为八路军带来了更专业的技术指导，129师还在报纸上刊登棒球教学文章，以此锻炼战士们的臂力、团队协作能力，尤其能提高投弹水平。
